Il volume presenta una sintesi critica e aggiornata delle diverse concezioni di democrazia che si contrappongono sulla scena politica contemporanea. Quella "liberale" presuppone identità già formate fuori dal processo democratico, che deve limitarsi a garantire il loro libero gioco. La concezione "partecipativa" presume interessi collettivi esterni al sistema democratico, ma propone il coinvolgimento dei cittadini al di là del momento elettorale. Per la concezione "deliberativa" la democrazia coincide con il riconoscimento della fondatezza dell'opinione altrui, nel dibattito pubblico.